Prevádzka riadiacej tyče karbidu bóru

Reaktivita, ktorú môže regulačná tyč ovládať, je charakterizovaná hodnotou reaktivity regulačnej tyče. Pomer rozdielu medzi efektívnym koeficientom proliferácie regulačnej tyče pred a po jej vložení do reaktora k efektívnemu koeficientu proliferácie reaktora pred vložením sa nazýva hodnota reaktivity tejto regulačnej tyče alebo tejto skupiny regulačných tyčí. Čiže podiel efektívneho šírenia neutrónov absorbovaných riadiacou tyčou na celkovom efektívnom šírení reaktora. Pre tlakovodné reaktory je celková hodnota reaktivity každej skupiny kontrolných tyčí všeobecne asi 7 % až 10 %.
Čím hlbšie je regulačná tyč vložená do reaktora, tým viac neutrónov absorbuje, čo spomaľuje rýchlosť reakcie a dokonca ju aj zastavuje; pri vytiahnutí tyče z reaktora sa tým menej neutrónov absorbuje, čo môže spustiť reaktor alebo urýchliť reakciu. Toto nastavenie sa zvyčajne vykonáva pomocou automatických zariadení.